Уже с первых, почти детских опытов съемки Джексон начал уделять много внимания спецэффектам,иногда добивался результатов минимальными средствами (например, изображал вспышку от выстрела, просто прокалывая плёнку). Постепенно он перешёл к более серьёзным экспериментам.
В 1983 году он начал снимать любительский пародийный фильм о нашествии инопланетян и оживших мертвецах «Плохой вкус». По мере работы проект выходил за рамки любительского кино. На Каннском кинофестивале в 1987 году фильм вызвал множество отзывов, в 1990 году на фестивале фантастического кино в Риме (Fantafestival) «Плохой вкус» был удостоен премии зрительских симпатий.
Первым но-настоящему профессиональным игровым фильмом Питера Джексона стала комедия ужасов «Живая мертвечина» (1992) — история...