Ещё в старших классах он был участником RnB группы «Envy», тогда его ник был GoGo. Но группа распалась в 2000 году. Ne-Yo не опустил руки и стал успешным songwriter. Он писал песни для таких звёзд, как Mary J. Blige, Ruben Studdard, Marques Houston, Faith Evans, Christina Milian, B2K, Nivea, Tyrese, Rihanna, Jamie Foxx и Heather Headley. И в этот период его жизни близкий друг певца познакомил его с L.A. Reid (Def Jam Records), который тут же подписал контракт с ним.
Его первым дебютным синглом была песня «Stay», записанная совместно с Peedi Crakk. Он попал в 36 лучших в Hot R&B;/Hip-Hop Singles & Tracks, но не появился в Billboard Hot 100. Следующий трек «So sick» был намного успешнее. Песня занимала первые места всевозможных чартов, в том числе Hot 100 UK.